Injurias, calumnias y difamación: cómo traducir Beleidigung, üble Nachrede y Verleumdung

Los delitos contra el honor parecen fáciles de traducir: injuria, calumnia, difamación, Beleidigung, Verleumdung… palabras conocidas, conceptos aparentemente universales. La apariencia engaña. España reconoce dos delitos contra el honor y Alemania tres, y esa asimetría convierte cada traducción en una pequeña operación de Derecho Comparado.

Dos sistemas de clasificación distintos

El Código Penal español distingue entre calumnia (arts. 205 y siguientes CP), que es la imputación de un delito hecha con conocimiento de su falsedad o con temerario desprecio hacia la verdad, e injuria (arts. 208 y siguientes CP), la acción o expresión que lesiona la dignidad, la fama o la propia estimación de otra persona. La difamación como tal no es delito en España desde mediados del siglo XIX, con un breve paréntesis en 1928.

El StGB alemán, en cambio, articula tres figuras en sus §§ 185 a 187. La Beleidigung (§ 185) es la injuria: el ataque al honor mediante la manifestación de menosprecio, ya sea de palabra, por escrito o de obra. La üble Nachrede (§ 186), la difamación, consiste en afirmar o difundir ante terceros hechos deshonrosos cuya veracidad no puede probarse. Y la Verleumdung (§ 187), la calumnia, exige que el hecho difundido sea demostradamente falso.

Las trampas de la equivalencia

Injurias y Beleidigung forman una pareja casi completa; ahí la traducción no plantea problemas serios. Con calumnia y Verleumdung hay que afinar más: la figura alemana se conforma con la imputación de cualquier hecho falso que menosprecie a la víctima, mientras que la española exige que lo imputado sea precisamente un delito. Toda calumnia española encajaría en la Verleumdung alemana, pero no al revés.

El caso más delicado es la üble Nachrede. La equivalencia semántica con «difamación» es clara, y así conviene traducirla; ahora bien, el traductor debe tener presente que está nombrando un delito que no existe como tal en el código español. En un texto informativo puede merecer la pena señalarlo; en una traducción para un procedimiento, la nota aclaratoria del traductor evita que un abogado busque en el CP un tipo penal que no va a encontrar.

Un matiz más: el título XIV del StGB usa Beleidigung en dos sentidos, como rótulo general de todos los delitos contra el honor y como tipo concreto del § 185. El contexto decide si procede traducir «delitos contra el honor» o «injurias».

Detalles de régimen que conviene conocer

Ambos ordenamientos coinciden en lo esencial del régimen procesal: son delitos perseguibles a instancia de parte (Antragsdelikte), con excepciones tasadas. La publicidad agrava la pena en los dos países, y los dos prevén la reparación mediante la publicación de la sentencia condenatoria. También los dos admiten la exceptio veritatis en ciertos supuestos: probar la verdad de lo afirmado exime de responsabilidad, con la curiosa excepción alemana de la Formalbeleidigung del § 192 StGB, la injuria que lo sigue siendo pese a ser verdad lo dicho, por la forma o las circunstancias en que se dijo.

Alemania protege de forma reforzada a las personas de la vida política (§ 188 StGB), mientras que España agrava las calumnias e injurias contra la Corona o contra altas instituciones del Estado. Y conviene saber que, en la práctica española actual, buena parte de los conflictos sobre el honor se dirime en la vía civil, al amparo de la Ley Orgánica 1/1982, un dato útil cuando se traduce correspondencia entre abogados que valoran estrategias procesales.

Traducir con el mapa completo

Quien traduce una querella por üble Nachrede, un requerimiento por difamación en redes sociales o una demanda de protección del honor necesita el mapa completo de ambos sistemas para no crear delitos donde no los hay ni rebajar imputaciones donde las hay. Ese mapa, que empecé a dibujar en mi tesina de la Universidad de Leipzig sobre terminología jurídica contrastiva, es el que pongo al servicio de cada encargo.

Si su despacho necesita traducir escritos sobre delitos contra el honor entre alemán y español, hablemos de su caso.

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