Falsos amigos jurídicos entre alemán y español: cuando Revision no es revisión

En el lenguaje jurídico, las palabras que se parecen son las más peligrosas. Los falsos amigos jurídicos entre alemán y español no suelen delatar al traductor inexperto con un error evidente, sino con una traducción que suena bien y significa otra cosa. Y en un contrato o una sentencia, «otra cosa» puede costar dinero, plazos o un procedimiento entero.

Qué es exactamente un falso amigo

Se llama falsos amigos (falsche Freunde, faux amis) a las parejas de palabras de dos idiomas que comparten origen etimológico y forma parecida, pero cuyo significado ha evolucionado por caminos distintos. La definición clásica de Koessler y Derocquigny ya apuntaba a esa divergencia histórica: dos civilizaciones diferentes acaban dando sentidos diferentes a la misma raíz. En el ámbito jurídico el fenómeno se agrava, porque detrás de cada término hay un sistema jurídico nacional con sus propias categorías.

Falsos amigos totales: parecido formal, significado distinto

Los ejemplos siguientes proceden de mi trabajo de investigación sobre terminología jurídica contrastiva en la Universidad de Leipzig y siguen apareciendo, año tras año, en textos reales:

Revision no es revisión. La Revision alemana es un recurso contra una sentencia por defectos formales o materiales que no permite volver a juzgar los hechos: se corresponde aproximadamente con el recurso de casación español. La revisión española, en cambio, supone reabrir un proceso por hechos o datos nuevos, lo que en alemán sería la Wiederaufnahme des Verfahrens.

Provision no es provisión. En alemán comercial, Provision es la comisión que cobra un agente o intermediario. La provisión española, como reserva en un balance, se dice en alemán Rückstellung.

Magistrat no es magistrado. En Alemania, el Magistrat designa un órgano de gobierno municipal. El magistrado español es un Richter, término que en alemán abarca tanto al juez como al magistrado, sin distinguir categorías.

Versorgungsausgleich no es pensión compensatoria. La compensación de las expectativas de pensión alemana reparte entre los cónyuges los derechos de jubilación generados durante el matrimonio. Es una figura sin equivalente en derecho español y no debe confundirse con la pensión compensatoria (Ehegattenunterhalt), que responde a otra lógica.

Falsos amigos parciales: el peligro de acertar a medias

Otros términos coinciden en algunas acepciones y divergen en otras. Protokoll puede ser protocolo, pero en contextos judiciales y policiales significa acta, registro o atestado. Arrest equivale en Derecho Civil alemán a nuestro embargo, mientras que en Derecho Penal se acerca al arresto español; y conviene recordar que usar «arrestar» para una detención policial es un calco del inglés que el español jurídico no necesita, pues tiene «detención».

Estas equivalencias a medias son las más traicioneras: el traductor comprueba el término una vez, ve que encaja y deja de desconfiar. La única defensa es verificar cada aparición en su contexto, con los dos ordenamientos a la vista.

Pseudoextranjerismos: palabras que no existen

El fenómeno tiene un tercer pariente curioso: voces alemanas de aire románico que llevan al hablante a inventar palabras españolas. Quien conoce Kaserne, Lawine o Rosine puede caer en la tentación de escribir «caserna», «lavina» o «rosina», cuando el español dice cuartel, avalancha y pasa. En textos jurídicos y administrativos, este tipo de calco delata inmediatamente una traducción descuidada.

Cómo protegerse de los falsos amigos

Tres hábitos ayudan mucho. Consultar diccionarios jurídicos monolingües además del bilingüe, porque definen el concepto en lugar de proponer una etiqueta. Contrastar el término con la ley aplicable, ya que solo el texto legal revela si dos figuras coinciden de verdad. Y desconfiar sistemáticamente de toda palabra que se parezca demasiado a su supuesta traducción: en derecho, el parecido formal no prueba nada.

Trabajo a diario con este tipo de trampas terminológicas como traductor e intérprete jurado de alemán y español. Si necesita traducir documentación jurídica sin sobresaltos, escríbame y hablamos de su proyecto.

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